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Por qué invertir en empresas biotecnológicas
Por Alberto L. D’Andrea, Director de la Licenciatura en Biotecnología de la Universidad Argentina de la Empresa (UADE)
En 1971, el microbiólogo indio Ananda Chakrabarty solicitó a la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos la patente de un microorganismo modificado mediante ingeniería genética para consumir el petróleo derramado en los océanos. Su pedido fue rechazado en virtud de la ley vigente, según la cual los seres vivos no eran patentables. Luego de un devenir judicial intenso, en 1980, el Tribunal Supremo, por un margen de cinco a cuatro, le concedió a Chakrabarty la patente sobre la primera forma de vida transformada mediante ingeniería genética, primando el criterio de si algo constituía un invento o no, independientemente de si se realizara sobre lo vivo o lo inanimado.
El 14 octubre de 1980 la empresa privada Genentch, fundada en 1976 (que disponía de la tecnología, pero aun no había sacado un solo producto al mercado) ofreció en Wall Street un millón de acciones a 35 dólares cada una. Tal era la ansiedad por invertir en biotecnología que en los primeros 20 minutos el precio de la acción ascendió más de un 100% y cuando bajaron el martillo cerrando la sesión, la empresa se había hecho con 36 millones de dólares y se la valoraba en 532 millones.
Hoy la cantidad de empresas biotecnológicas en la bolsas mundiales es altamente significativa, a tal punto que existen carteras bursátiles relacionadas, como el Nasdasq Biotechnology Index (NBI) y el AMEX Biotechnology Index.
El índice NBI varió de enero 1996 a enero del 2007 desde 119,20 a 829,55 mientras que el AMEX desde enero del 1995 hasta enero del 2007 varío desde 80,90 a 778,90. Estos resultados significativos no debieran sorprendernos si analizamos los desarrollos, servicios y productos emergentes de última generación biotecnológica.
A modo de ejemplo podemos estudiar el perfil de Genzyme Corp. (Nasdaq: GENZ), una de las 171 integrantes del panel NBI. Se fundó en Boston en 1981, líder en el esfuerzo de desarrollar y aplicar las tecnologías más avanzadas de las ciencias de vida para tratar una gama de las necesidades insatisfechas relacionadas con la salud..
Genzyme evolucionó de un start-up pequeño a una empresa diversificada con más de 8.500 empleados en 80 países. Recientemente anunció un aumento en sus ganancias del 17 por ciento, en el cuarto trimestre de 2006, pasando a $852 millones, en comparación con los $729 millones del cuarto trimestre al año anterior. Por lo que sus ganancias en el año 2006 fueron de $3.2 mil millones de dólares, 16 por ciento mayor a los 2.7 mil millones del año anterior. Una de sus divisiones Carticell® ofrece desde 1995 un revolucionario tratamiento para el dolor e hinchazón crónico de rodillas. Un cirujano en cualquier país del mundo toma una biopsia de cartílago sano de rodilla y se lo remite a la empresa que realiza un cultivo para hacer crecer millones de células del mismo paciente (rechazo nulo). Luego se remiten al país de origen donde mediante cirugía se introduce el nuevo tejido. Desde 1995 hasta ahora se brindaron el tratamiento a más de 4000 pacientes a un costo aproximado de 15.000 dólares. No obstante el mercado es mucho mayor si se tiene en consideración que anualmente se realizan 200.000 operaciones de reemplazo de rodilla por prótesis plásticas que generalmente tienen una vida útil de sólo entre 10-15 años.
En función del ejemplo dado, es fácil imaginar el futuro cercano en el cual 418 procedimientos/medicamentos de origen biotecnológicos están en fase de pruebas clínicas (fases I, II y III). Entre ellos encontramos anticuerpos monoclonales para el tratamiento de esclerosis múltiple, artritis reumatoide, cáncer hepático, linfoma, cáncer de ovario; vacunas contra melanoma, leucemia, ántrax inhalado, cáncer de próstata, esófago, colorrectal, páncreas; gastrointestinal; terapias celulares como la de cirrosis de hígado, restauración ventricular, degeneración macular relacionada con la edad, diabetes mellitus tipo1 y terapias génicas para tratar el mal de Parkinson, la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad arterial periférica, la displasia cervical, etc.
El número de empresas biotecnológicas ascendía en el 2004 a 2.150 en Europa y a 1.991 en los Estados Unidos (EuropaBio - Reporte Anual 2006). En Europa el 37% de las empresas están el área relacionada con la salud humana, el 18% en biodiagnósticos, el 11% con el área agraria y ambiental, y el 34% con servicios biotecnológicos. Empresas argentinas existen 84; 54 pertenecen al sector agropecuario, 20 al sector salud humana y 10 al sector alimentos.
La posibilidad de patentar los nuevos productos biotecnológicos y la particularidad de la biotecnología de dar soluciones únicas a angustiantes y antiquísimos problemas originados por las necesidades humanas primarias constituye la base de la matriz económica que invita a invertir en las empresas biotecnológicas.
Las empresas nacionales deben comprender que la obtención impostergable de los recursos necesarios para investigación-desarrollo-producción-crecimiento, en un área tan activa y cambiante, está relacionada con su ingreso al mercado bursátil internacional, de modo de obtener los capitales genuinos necesarios para el logro competitivo de originales y actualizados productos/servicios biotecnológicos capaces de generar una ola de inversores ávidos, racionales y por sobretodo concientes del comienzo incipiente de la era biotecnológica.
Artículo publicado el 6 de febrero del 2007 en El Cronista
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