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El biobutanol, nuevo jugador en el campo de los biocombustibles
Alberto L. D'Andrea. Director de la Licenciatura en Biotecnología de la Universidad Argentina de la Empresa (UADE)
El Cronista. Página 18 - 22-11-2007
Las proyecciones actuales demuestran que los biocombustibles pueden formar parte significativa en la mezcla de combustibles para el transporte en el futuro, posiblemente hasta un 30% en los mercados claves. El objetivo de la Unión Europea es que como mínimo el 20% de la energía consumida en Europa en 2020 sea de origen renovable. En este hiperactivo mercado, ha comenzado a asomarse un nuevo jugador: el bioetanol, un tipo de alcohol cuyo rendimiento al combustionar es más cercano a la nafta que otros biocombustibles. El desarrollo de este nuevo recurso energético está siendo llevado a cabo por el grupo DuPont de manera conjunta con la British Petroleum.
El biobutanol es un alcohol que se produce a partir de las mismas materias primas agrícolas que el etanol, es decir maíz, trigo, remolacha, mandioca y caña de azúcar. El bioetanol tiene aproximadamente el 65 por ciento de la densidad energética de la nafta, lo que se traduce en menos kilómetros recorridos para igual capacidad del tanque de combustible. El biobutanol, en cambio alcanza aproximadamente el 85 por ciento del contenido energético de la nafta y puede ser utilizado en los automóviles actuales, combinado con ésta, y sin modificación alguna en los motores.
Una de las particularidades del biobutanol es que se trata de un biocombustible no corrosivo con el potencial de ser mezclado con la nafta en mayor concentración en comparación los actuales biocombustibles, y sin la necesidad de modificaciones sustanciales en los vehículos.
Además, el biobutanol es más seguro y confiable en relación al bioetanol, debido a su mayor presión de vapor facilitando así su utilización dentro de los actuales sistemas de distribución.
Tres empresas se unieron para el desarrollo y comienzo de la producción de bioetanol en el 2007. La empresa energética y de petróleo British Petroleum y DuPont están trabajando juntas, en colaboración con la azucarera British Sugar, para reconvertir una planta de bioetanol de modo de producir biobutanol. También la compañía Green Biologics Ltd anunció que desarrollará un nuevo método para la fabricación de biobutanol que podría reducir los gastos de producción a una tercera parte. Su proyecto cuenta con una financiación de 380.000 euros del Departamento de Energía Británico y de 420.000 euros por parte de accionistas e inversores privados.
A modo de resumen, se puede decir que las principales ventajas del biobutanol son: puede ser añadido fácilmente a la nafta convencional, tiene un nivel energético más cercano al de la nafta que el bioetanol, puede ser mezclado en concentraciones más altas que el bioetanol para el uso en motores de vehículos estándares, su presión de vapor hace su manejo más seguro y confiable, está adaptado a las tecnologías actuales del vehículo y del motor, es menos susceptible a la separación en presencia del agua que las mezclas del bioetanol y nafta , y, por lo tanto, permite que se utilice la infraestructura de distribución existente sin requerir modificaciones en las instalaciones, tanques almacenaje o bombas y, por último, que mezclado con la nafta no disuelve agua hecho que lo hace no corrosivo.
Si bien todavía se trata de un proyecto, el biobutanol puede transformarse en breve en una realidad dentro del escenario de los combustibles alternativos, más precisamente puede convertirse en el tercer jugador, junto con el bioetanol y el biodiésel.
Artículo publicado el 22-11-2007 en El Cronista
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